Vrijdag 23 Oktober 2026
Een bijzonder internationaal avontuur voor Thijs Matla. Het hoofd jeugdopleiding van VVV-Venlo gaat binnenkort aan de slag als assistent-bondscoach van Tuvalu, een van de kleinste en meest afgelegen landen ter wereld. Samen met bondscoach Robert Maaskant zal hij de nationale ploeg gedurende minimaal één interlandperiode begeleiden. Zijn werkzaamheden bij VVV-Venlo blijven ondertussen gewoon doorgaan.
Van Seacon Stadion - De Koel - naar een eilandengroep aan de andere kant van de wereld. Voor Thijs Matla staat een bijzondere voetbalervaring op het programma. Tijdens de interlandperiode maakt hij deel uit van de technische staf van het nationale elftal van Tuvalu. Een unieke mogelijkheid om zijn kennis en ervaring in te zetten in een compleet andere voetbalomgeving.
Een van de kleinste voetballanden ter wereld
Tuvalu ligt midden in de Stille Oceaan, tussen Australië en Hawaï. Het land bestaat uit negen kleine eilanden en telt ongeveer 10.000 inwoners. Daarmee behoort Tuvalu tot de kleinste en meest afgelegen landen ter wereld.
Ondanks de beperkte omvang kent het land een bijzondere voetbalcultuur. Tuvalu is geen lid van de FIFA en kan daardoor niet deelnemen aan de kwalificatie voor het wereldkampioenschap. Toch komt de nationale ploeg internationaal in actie en zet het land zich al jarenlang in om het voetbal verder te ontwikkelen.
Bijzondere voetbalband met Nederland
Hoewel Tuvalu duizenden kilometers van Nederland verwijderd ligt, bestaat er al jarenlang een bijzondere voetbalband tussen beide landen. In 2011 werd niemand minder dan Foppe de Haan aangesteld als bondscoach van Tuvalu. De voormalig trainer van sc Heerenveen en Jong Oranje begeleidde de nationale ploeg tijdens de Pacific Games in Nieuw-Caledonië.
Twee jaar later stond opnieuw een Nederlander aan het roer. Onder leiding van Leen Looijen werkte het nationale elftal in 2013 een maandenlange oefenstage af in Nederland. Tijdens deze tournee bracht Tuvalu zelfs een bezoek aan Noord-Limburg.
Met de aanstelling van deze nieuwe technische staf onder leiding van Robert Maaskant krijgt de bijzondere voetbalverbinding tussen Nederland en Tuvalu nu opnieuw een Venloos tintje.
Een unieke internationale ervaring
Voor Matla betekent de aanstelling een bijzondere kans om internationale ervaring op te doen en zijn voetbalkennis te delen aan de andere kant van de wereld. "Het is natuurlijk een ontzettend bijzondere kans om voor minimaal één periode onderdeel uit te maken van de nationale ploeg van Tuvalu. Een land dat zo ver van Nederland ligt en waar het voetbal onder totaal andere omstandigheden wordt beleefd. Ik kijk er enorm naar uit om daar mijn kennis en ervaring te delen, maar ook om zelf nieuwe inzichten op te doen. Dat maakt dit avontuur voor mij ontzettend waardevol."
De werkzaamheden in Tuvalu hebben geen gevolgen voor zijn functie bij VVV-Venlo. Matla blijft gewoon hoofd jeugdopleiding van de Venlose club en zijn werkzaamheden binnen de jeugdopleiding blijven gewaarborgd.
VVV-Venlo wenst Matla veel succes en een onvergetelijke ervaring tijdens dit bijzondere internationale avontuur!
