Interview Peter Uneken: Een weloverwogen route leidde naar VVV-Venlo

Peter Uneken maakt vrijdag in de thuiswedstrijd tegen FC Emmen zijn officiële debuut als hoofdtrainer van VVV-Venlo. De hoogste tijd dus om in een uitgebreid interview verder kennis te maken met de nieuwe oefenmeester van de Koelclub.

Na meer dan vierhonderd wedstrijden gespeeld te hebben in het betaalde voetbal begon Peter Uneken in 2009 aan zijn trainerscarrière. Via clubs als onder meer N.E.C., PSV en FC Twente is de 53-jarige Drent neergestreken in Limburg om als hoofdtrainer van VVV-Venlo aan de slag te gaan. “Een mooie uitdaging waar ik enorm naar uitkijk.”

Als speler kwam Uneken uit voor Jong Vitesse, FC Emmen, FC Den Bosch en Helmond Sport. Een periode waar de voormalig verdediger met veel plezier op terugkijkt. “Ik heb een mooie carrière gehad waar ik trots op ben. De mooiste jaren beleefde ik bij FC Den Bosch, waar ik acht jaar heb gespeeld. We zijn in die periode twee keer kampioen geworden en gepromoveerd naar de Eredivisie. Het is altijd mooi om voor de prijzen te spelen en het op te nemen tegen topclubs, dus daar heb ik zeker van genoten.” Na nog twee seizoenen bij Helmond Sport gespeeld te hebben, beëindigde Uneken op 37-jarige leeftijd zijn actieve loopbaan. Op dat moment was het echter al duidelijk voor hem dat hij direct als trainer aan de slag wilde gaan.

Eerste stappen als trainer
“Ik heb aan de ALO gestudeerd als sportleraar, dus dat zat er toch al een beetje in, denk ik. In mijn tijd als speler kon ik al een aantal trainerspapieren halen en zo ben ik er een beetje ingerold. In mijn laatste jaren bij Helmond Sport trainde ik de A-jeugd al en toen wist ik voor mezelf wel dat ik verder dat trainersvak in wilde gaan.” Uneken keerde terug naar Den Bosch om daar als assistent-trainer in de jeugd aan de slag te gaan. “Ik heb toen eigenlijk alles aangegrepen wat ik maar kon doen. Veldtraining geven, analyses maken en zelfs ook een stukje scouting.” Na twee jaar in Den Bosch kreeg Uneken om fulltime aan de slag te gaan als jeugdtrainer bij N.E.C., waar Teun Jacobs toen als hoofd jeugdopleiding actief was. “Teun ging toen vrij snel naar de KNVB, dus uiteindelijk heb ik niet echt met hem samengewerkt. Maar hij gaf me wel de kans om bij N.E.C. echt volledig als trainer te werken. De opleiding in Nijmegen stond en staat goed aangeschreven, dus daar heb ik veel van opgestoken.”

Werken in de top
Drie jaar lang was Uneken actief in De Goffert, onder meer als trainer van de O19 en van de belofteploeg, toen hij de overstap maakte naar de jeugdopleiding van PSV. “Ik was in gesprek met N.E.C. over een eventuele verlenging van mijn contract, maar toen kreeg ik een belletje van PSV of ik daar op gesprek wilde komen. Mijn zoon Jesper speelde toen al een aantal jaar in de jeugd van PSV. Ik kwam er dus al regelmatig en sprak er veel mensen. Toen ik de kans kreeg om daar aan de slag te gaan met de absolute top van de Nederlandse jeugd vond ik dat heel erg interessant.” Al snel merkte Uneken dat het in Eindhoven heel anders was dan in Nijmegen. “Het was enorm uitdagend, omdat het niveau zo hoog lag. Dan moet je als trainer zelf ook schakelen. Hoe ga je met deze jongens om en wat kun je ze meegeven?”

In zijn eerste periode op De Herdgang was het nog even wennen, maar Uneken vond snel zijn draai in de top van het jeugdvoetbal. “Ik had hele fijne en goede collega’s en het is ook gewoon geweldig om te werken met jongens die zo snel dingen leren. Daar ga je zelf ook in mee, dus je leert ook als trainer ontzettend veel als je met zo’n goede spelers werkt.” En dat smaakte naar meer voor Uneken, die naast zijn werk voor PSV ook als assistent-trainer bij Oranje O17 aan de slag ging. “Ik moet eerlijk zeggen dat het twee intensieve jaren waren, haha. Maar het was een mooie periode waarin ik ook twee EK’s heb meegemaakt. Dat zijn natuurlijk fantastische ervaringen.”

Debuut als hoofdtrainer
Bij PSV was Uneken onder meer trainer van de O17 en assistent-trainer van de O19 toen hij de stap naar Jong PSV maakte. Eerst twee jaar als assistent-trainer en daarna twee seizoenen als hoofdtrainer van de Eindhovense beloften in de Keuken Kampioen Divisie. Zo maakte Uneken zijn debuut als hoofdtrainer in het betaalde voetbal. “Het was mooi dat de club dat vertrouwen in me had. Ik denk dat ik me in al die jaren bij PSV goed ontwikkeld heb als trainer, maar je moet uiteindelijk ook maar net de kans en het vertrouwen krijgen om die stap te maken. Daar was ik wel trots op en ik heb met heel veel plezier als hoofdtrainer in Eindhoven gewerkt.”

Naast het coachen van een elftal op Keuken Kampioen Divisie-niveau leerde Uneken ook veel op het gebied van managen. “Je krijgt als trainer van een belofteploeg natuurlijk te maken met veel verschillende spelers en veranderingen in je team. Je werkt met spelers van het eerste elftal die eigenlijk liever niet in Jong PSV spelen en met talentvolle jeugdspelers die bijvoorbeeld op de bank zitten omdat spelers van het eerste mee moeten doen. Die dynamiek is heel bijzonder en leerzaam om in te werken, ook in samenwerking met de hoofdtrainer van het eerste elftal.”

De kracht van samenwerken
Terugkijkend op zijn twee seizoenen als hoofdtrainer van Jong PSV overheerst een trots gevoel. “Het was een hele leerzame periode. Met de kennis van nu had ik in het eerste jaar wel wat dingen anders gedaan, denk ik. Misschien zat ik er in het begin iets te strak in. Wilde ik veel zelf doen en was ik overtuigd van hoe ik dingen wilde doen. Dat komt misschien ook een beetje doordat het een volledige nieuwe staf was waarin ik de enige was met ervaring bij Jong PSV, maar ik heb wel geleerd dat je het echt samen doet met je hele staf. Dat zal nu bij VVV ook belangrijk worden, want er is een goede technische staf waar de club erg tevreden over is. Ik heb me wel ontwikkeld tot een trainer die graag samenwerkt en ook andere mensen wil helpen en in hun kracht zetten. Ik denk dat we het tweede jaar bij Jong PSV met de hele staf ook goed hebben samengewerkt en goed hebben gepresteerd.”

Als assistent de Eredivisie in
Na zeven seizoenen bij PSV was het tijd voor een nieuwe omgeving voor Uneken, die voor een belangrijke beslissing stond. “Er was interesse van een aantal clubs in de Keuken Kampioen Divisie, waar ik als hoofdtrainer in beeld was. Ik kreeg echter ook de mogelijkheid om als assistent-trainer van Joseph Oosting in de Eredivisie te gaan werken. Toen heb ik voor mezelf de afweging gemaakt wat de beste route voor mijn carrière zou zijn en dat was voor mijn gevoel een stap naar de Eredivisie. Ik kende Joseph al heel erg goed en was heel benieuwd hoe de werkwijze en speelwijze die wij voor ogen hadden in de Eredivisie zou uitpakken.” Dat Uneken daarbij weer als assistent-trainer werkte, maakte voor hem niets uit. “Het was een bewuste keuze om in die rol op het hoogste niveau aan de slag te gaan. Ik ben blij dat ik die route heb genomen, want het heeft me heel veel gebracht.”

Dat is een understatement, want na twee seizoenen als assistent van Oosting bij RKC Waalwijk volgde opnieuw een mooie stap omhoog toen Uneken samen met Oosting aan de slag ging bij FC Twente. “Werken in de subtop van Nederland en het spelen van Europese wedstrijden was een totaal andere ervaring. Dat wilde ik heel graag meemaken omdat ik wist dat ik daar mijn hele carrière profijt van zou hebben.” Hoe mooi zijn periode in Enschede ook was, ziet Uneken het niet per definitie als het hoogtepunt uit zijn loopbaan. “Omdat ik in mijn carrière tot nu toe eigenlijk telkens een stap omhoog heb gemaakt die me nieuwe ervaringen heeft opgeleverd. En al die ervaringen waren mooi én leerzaam. Ik ben vooral blij met de weg die ik heb afgelegd.”

Nieuwe uitdaging in Venlo
Die weg leidde uiteindelijk naar Venlo, waar Uneken op 1 oktober begon als nieuwe hoofdtrainer nadat hij vertrok bij FC Twente. “Joseph werd ontslagen en vervolgens kwam er ook voor mij een einde aan mijn tijd in Enschede. Dat is natuurlijk niet leuk. In de eerste dagen was ik ook even klaar met voetbal, maar toen belde VVV. Na de eerste gesprekken met Teun Jacobs en Guus Pennings was ik echter direct enthousiast over het hoofdtrainerschap bij VVV. Zo snel kan het soms gaan in de voetballerij.” En dus keert Uneken terug als hoofdtrainer in de Keuken Kampioen Divisie. “Een hele mooie uitdaging waar ik enorm naar uitkijk. Ik vind VVV mooie club met een authentiek stadion en een fijne sfeer. Daar wil ik graag onderdeel van zijn.”

Uneken tekende een contract tot het einde van het seizoen en is blij dat hij in Venlo aan de slag kan gaan. “Ik weet wat de mogelijkheden zijn binnen de club en ik vind dat VVV veel dingen goed voor elkaar heeft. Er is bijvoorbeeld bewust gekozen om in de staf en in het programma te investeren. Daar kan ik me goed in vinden en ik heb heel veel zin om met de huidige staf samen te gaan werken. In de wedstrijden van VVV die ik heb gezien, zag ik veel dingen waar ik vrolijk van werd. VVV wil de tegenstander over het algemeen onder druk zetten en zelf aan het voetballen komen. Dat spreekt me erg aan en daar ga ik samen met de rest van de staf verder aan werken.” Waar dat uiteindelijk toe moet leiden, is ook voor Uneken nog niet precies te zeggen. Maar de kersverse trainer is ambitieus. “Het is geen harde doelstelling om de play-offs te halen, maar natuurlijk ga je daar wel voor. We moeten zo lang mogelijk in de race blijven om die play-offs te halen en ik heb heel veel zin om daar samen met iedereen binnen de club mee aan de slag te gaan.”