Kruys neemt afscheid van VVV-Venlo: "Dit zal voor mij altijd een hele speciale club blijven"

Rick Kruys neemt na twee seizoenen als hoofdtrainer afscheid van VVV-Venlo. De 39-jarige oefenmeester had graag op een mooiere manier afscheid genomen, maar blikt ondanks het mislopen van de play-offs met een fijn gevoel terug op zijn tijd in Covebo Stadion – De Koel –.

Op donderdag 16 juni 2022 werd Kruys door VVV gepresenteerd als nieuwe hoofdtrainer. Kruys maakte de overstap vanuit FC Utrecht, waar hij als assistent-trainer en interim-hoofdtrainer werkzaam was. Bij zijn aanstelling in Venlo was Kruys direct duidelijk: hij wilde in zijn eerste seizoen direct de play-offs halen, iets wat het jaar daarvoor niet lukte voor VVV. “Ik vond het een hele mooie uitdaging. Voordat ik hier kwam, had ik sowieso al een beeld van VVV als een leuke club en dat werd al snel bevestigd. De eerste competitiewedstrijd in eigen huis tegen Almere City was direct een avond die ik niet snel zal vergeten. Ik wist nog niet heel goed wat ik moest verwachten, maar ik ervaarde de sfeer in het stadion direct als geweldig. Het was natuurlijk fijn dat we er een mooie wedstrijd van konden maken en met 3-0 wonnen. Een beter begin had ik me eigenlijk niet kunnen wensen.”

Hoogtepunten genoeg
Na de goede start van de competitie werd het een seizoen met ups en downs, maar bleef de doelstelling om de play-offs te halen wel altijd in zicht. “We hebben mooie wedstrijden gespeeld, denk aan de thuiswedstrijd tegen Heracles Almelo tijdens het 120-jarig jubileum van de club. Ik vond het wel vervelend dat we het in uitwedstijden zo goed deden, maar dat het er in de thuiswedstrijden maar niet uitkwam. Want de steun van de supporters was vanaf het begin geweldig, dus dan wil je ze juist ook in eigen huis reden tot juichen geven. Na een sterke reeks na de winterstop werd het in de laatste weken nog spannend richting de play-offs, maar gelukkig hebben we die play-offs uiteindelijk gehaald.” De wedstrijden die volgden tegen Willem II en Almere City waren vervolgens heroïsch. “Ik heb enorm genoten van de sfeer in zowel de thuis- als uitwedstrijden. Ook van mijn team heb ik genoten. Ik denk dat iedereen in de thuiswedstrijd tegen Willem II al dacht dat we verslagen waren, maar we knokten ons geweldig terug van 0-2 naar 3-2. Dat gold eigenlijk ook voor de wedstrijd in Tilburg, waar we in de eerste helft volledig overklast werden. Maar de manier waarop we uiteindelijk wonnen en het stadion stil kregen, was natuurlijk fantastisch. Dat zijn momenten die je nooit meer vergeet.”

Domper in Almere
Ook de halve finale van de play-offs tegen Almere City werd er een om niet te vergeten, alleen dit keer helaas op een andere manier. “In de thuiswedstrijd lieten we het na de rode kaart van Danny Post na om een goede uitgangspositie te creëren en in de return hadden we het enorm lastig. Maar ook toen knokten we onszelf terug in de wedstrijd en hadden we in de verlenging zelfs de grootste kans op het winnende doelpunt.” De strafschoppenserie die volgde, blijft een dieptepunt voor Kruys. “We hadden er ontzettend veel op getraind en waren er echt serieus mee bezig. Als Almere de eerste twee strafschoppen mist dan denk je dat je een goede kans maakt, maar het ging op onvergetelijke wijze mis. Dat heeft toen heel veel pijn gedaan. Natuurlijk vanwege de manier waarop, maar ook omdat je gewoon heel dicht bij promotie was geweest als je de finale had gehaald.”

Nieuwe realiteit
Tijd om de uitschakeling in Almere te verwerken was er eigenlijk nauwelijks, want een paar dagen later kwam het volgende slechte nieuws erbovenop. “We kregen eigenlijk te horen dat de ambities vanwege de financiële situatie bijgesteld moesten worden. Dat kwam wel even binnen, want je wilt heel graag verder bouwen op dat wat je in het eerste seizoen met zijn allen hebt neergezet. Het was in die zomervakantie wel even lastig om weer met goede moed aan het nieuwe seizoen te beginnen.” Kruys liep echter niet weg en bleef VVV trouw. “Ik had het hier enorm naar mijn zin en het voelde ook gewoon niet goed om in deze situatie weg te gaan. Als jonge trainer was dit voor mij ook weer een hele andere situatie waarin je veel creatiever moet zijn en nog meer moet focussen op het ontwikkelen van jonge spelers. Hoewel het niet was wat we in het begin voor ogen hadden, was het als trainer ook een hele leerzame situatie.”

Geen toetje van het seizoen
In de eerste weken van het seizoen had Kruys bijna meer jeugdspelers dan selectiespelers tot zijn beschikking en dus vroeg hij zichzelf in de voorbereiding nog wel eens af waar hij aan was begonnen. “Natuurlijk was het een lastige situatie, zeker omdat je selectie nog totaal niet compleet was. Daardoor draaiden we een hele gekke voorbereiding, maar uiteindelijk stond er met een aantal versterkingen toch een selectie waarmee we voor de play-offs konden gaan. We wisten dat we daarvoor misschien over moesten presteren, maar als je ziet hoelang we mee hebben gedaan om die play-offs dan hadden we dat zeker kunnen bereiken. De realiteit is echter dat we het in de laatste weken van de competitie zelf hebben verspeeld, vooral in de wedstrijden tegen Jong AZ en FC Den Bosch. Daar baal ik enorm van.”

Leerzame periode
Het gedroomde afscheid met opnieuw mooie wedstrijden in de play-offs bleef zo dus uit voor Kruys. “Natuurlijk is dit niet de manier waarop ik graag af had willen sluiten, maar het is zoals het is. Ik kijk evengoed met een goed gevoel terug op mijn tijd bij VVV, omdat ik het hier vanaf het eerste moment naar mijn zin heb gehad en hier veel heb kunnen leren. Het was mijn eerste klus als hoofdtrainer en ik kwam binnen bij een club waar ik niemand kende. Je moet er als nieuwe trainer je weg in vinden om met iedereen samen te werken en het beste in iedereen naar boven te halen. Dat heb ik als erg leerzaam ervaren.” Kruys moest mede door de financiële situatie veel werken met jonge spelers en talenten uit de eigen jeugdopleiding. Ook daar heeft de oefenmeester van kunnen genieten. “Als je de ontwikkeling van spelers als Levi Smans en Simon Janssen ziet dan geniet ik daar zeker van. Maar ook jongens als Diego van Zutphen en Mohammed Odriss, die dit seizoen doorbraken en hun eerste contract tekenden, hebben me verrast. Ik denk dat het een groot compliment voor de jeugdopleiding is dat er zo veel eigen spelers in de selectie zijn die het goed doen.”

Dankbaar
Iets anders waar Kruys van genoten heeft, zijn de Venlose supporters. “Ik wil onze trouwe achterban enorm bedanken voor de steun in mijn twee seizoenen hier. Ze stonden altijd achter ons en ik keek er altijd weer naar uit om in De Koel te spelen. Elke keer als ik via de bekende trap naar het veld liep, besefte ik me bij wat voor een mooie club ik trainer was. Ik ben dan ook trots dat ik bij VVV trainer ben geweest en ben dankbaar voor de kans die ik hier heb gekregen. Ik ga de club, de supporters en Venlo missen, maar tegelijkertijd zal ik ook met een goed gevoel terugblikken op de afgelopen twee seizoenen. VVV zal voor mij altijd een speciale club blijven.”