Verslag supportersavond woensdag 27 maart

VVV-Venlo organiseerde afgelopen woensdag een supportersavond in Covebo Stadion – De Koel –. In de Rabobank Business Lounge waren zo’n zeventig supporters aanwezig om hun vragen te stellen aan interim algemeen directeur Ruud Timmermans.

Helaas moesten stadionspeaker Bjorn Poels en interim technisch manager Marc van Hintum vanwege ziekte verstek laten gaan, waardoor Timmermans de enige spreker was vanuit VVV naast Jort Raemakers, die de avond aan elkaar praatte en als verantwoordelijke voor supporterszaken zelf ook toelichting kon geven op een aantal thema’s. Op de supportersavond werden verschillende thema’s besproken en konden supporters al hun vragen stellen. Van die mogelijkheid werd door de aanwezige supporters veelvuldig gebruikgemaakt. Hieronder lees je de belangrijkste besproken onderwerpen nog een keer terug.

Nieuwe trainer
De avond werd afgetrapt met een aantal voetbaltechnische onderwerpen. Als interim technisch manager is Van Hintum hier verantwoordelijk voor, maar bij afwezigheid van Van Hintum beantwoorde Timmermans de voetbaltechnische vragen. De eerste vraag op dat gebied ging over John Lammers, die deze week werd aangesteld als nieuwe trainer vanaf volgend seizoen. Hoe kwam die aanstelling tot stand? “We hadden natuurlijk al een schaduwlijstje klaarstaan, zoals je dat als club altijd hebt voor trainers en spelers. Toen Rick Kruys aangaf dat hij na dit seizoen ging stoppen bij de club zijn we direct aan de slag gegaan met de zoektocht naar zijn opvolger.”

Het belangrijkste daarbij was volgens Timmermans het bepalen van een duidelijk profiel waar de nieuwe trainer aan moest voldoen. “Ervaring was belangrijk omdat we weten dat we volgend jaar gaan werken met een relatief jonge selectie. Daarom zochten we een trainer die ervaring heeft met het beter maken van jonge spelers. Daarnaast wilde we iemand die qua speelstijl – dominant en aanvallend voetbal in een 4-3-3 formatie – en qua persoonlijkheid bij de club past. Lammers voldeed aan dat profiel en na verschillende gesprekken zijn we tot overeenstemming gekomen over een tweejarig contract. We kijken allemaal uit naar die samenwerking.”

Technisch hart
Lammers zal als nieuwe trainer ook direct zitting nemen in het technisch hart van VVV. Ook die keuze werd door Timmermans toegelicht. “Het technisch hart bestaat normaliter uit de technisch manager, hoofd scouting hoofd jeugdopleiding. Dat is nu echter niet mogelijk doordat Van Hintum per 1 juni terugkeert in zijn functie als hoofd scouting en hoofd jeugdopleiding Roger Bongaerts de club gaat verlaten. Lammers wordt nu naar voren geschoven om zich ook met de technische zaken bezig te houden, waarbij hij wordt bijgestaan door Van Hintum.” Op deze manier heeft VVV tot 1 januari 2025 de tijd die nodig is in de zoektocht naar een nieuwe technisch manager, terwijl dus ook de positie van hoofd jeugdopleiding vacant is. “De volgorde zal daarbij zijn dat we eerst een technisch manager aan willen stellen en daarna een nieuwe hoofd jeugdopleiding.”

Samenstelling selectie
Op de achtergrond wordt uiteraard ook al gewerkt aan de samenstelling van de selectie voor volgend seizoen. “Voor 1 april moeten aflopende contracten opgezegd worden en opties in contracten wel of niet worden gelicht. Dat gebeurt op dit moment en daar zal net voor of net na 1 april ook over gecommuniceerd worden. Naast de opzeggingen zijn we ook in gesprek met een aantal spelers van de huidige selectie over nieuwe contracten. Zo tekende Mohammed Odriss, een jongen uit de eigen jeugd, onlangs al een contract voor de komende jaren. We zullen ook flink in gaan zetten op spelers uit onze eigen jeugdopleiding.”

Spelersinvesteringsfonds
Bij afwezigheid van Bjorn Poels, die naast stadionspeaker tevens de kartrekker is van het nieuwe investeringsfonds, lichtte Timmermans zelf ook dit nieuwe initiatief kort toe. “Vanaf 1 september willen we gaan starten met het spelersinvesteringsfonds. Het idee hiervan is dat bedrijven of supporters kunnen investeren in de spelers van VVV. Als spelers dan verkocht worden, krijgen de investeerders hier rendement van. De officiële introductie en communicatie van dit spelersinvesteringsfonds volgt nog. Dan zullen ook alle details beschikbaar zijn en kunnen we precies vertellen wat het inhoudt.”

Uitwedstrijd Roda JC
Een belangrijk onderwerp voor de (aanwezige) supporters van VVV is de uitwedstrijd tegen Roda JC op zondag 7 april. Bij deze wedstrijd zijn geen VVV-supporters welkom, aangezien de burgemeester van Kerkrade dat verboden heeft. Een beslissing die Timmermans uiteraard betreurt. “Daarom zijn we als directie, RvC en management solidair met onze supporters. Het zegt denk ik genoeg over hoe we erover denken dat er niemand van de club naar die wedstrijd gaat.”

Inhoudelijk lichtte Raemakers de totstandkoming van de beslissing van de burgemeester van Kerkrade uitgebreid toe. Als verantwoordelijke voor supporterszaken was Raemakers nauw betrokken bij dit hele proces, waardoor hij de nodige opheldering kon geven. Raemakers benadrukte daarbij dat VVV er samen met de gemeente Venlo alles aan gedaan heeft om uitsupporters toch toe te laten. “We hebben verschillende voorstellen gedaan waarbij we volgens ons beheersbaar de wedstrijd konden bezoeken met onze supporters. Dat zijn overigens beslissingen van de burgemeester en niet van Roda JC zelf. De relatie en het contact tussen de clubs is namelijk prima, maar uiteindelijk is het de burgemeester die dit soort beslissingen kan nemen. Helaas hebben we ons daar als club bij neer te leggen”, aldus Raemakers. Vervolgens werd de vraag vanuit het publiek gesteld of er al duidelijkheid is over het bezoeken van de laatste wedstrijd van het seizoen, uit bij MVV. Timmermans gaf aan dat hierover op dit moment nog niets bekend is.

Afronding WHOA-traject
In februari werd het WHOA-traject van VVV succesvol afgerond. Hiermee zette de club een grote stap richting een gezonde financiële toekomst, zo vertelde Timmermans. “Het WHOA-traject heeft iets langer geduurd dan gehoopt. Onze aandeelhouders hebben ons bij dit traject enorm geholpen. Dankzij hen kunnen we dus weer vooruitkijken en daar zijn we ze erg dankbaar voor.

Nieuwe algemeen directeur
De opvolger van Timmermans is inmiddels ook alweer een tijdje bekend. Guus Pennings wordt per 1 juni 2024 de nieuwe algemeen directeur van VVV en Timmermans lichtte die aanstelling woensdagavond nog een keer toe. “Er zijn een aantal namen op papier gezet en uiteindelijk zijn we bij Pennings uitgekomen. Hij heeft zijn sporen verdiend in het voetbal bij PSV en is erg commercieel georiënteerd. Dat kunnen we goed gebruiken met het oog op het genereren van meer inkomsten. We denken dat dit in deze regio mogelijk is, maar wel met iemand aan het roer die daar verstand van heeft. Pennings heeft dat en is jarenlang seizoenkaarthouder geweest bij VVV.

Nieuwe RvC
Naast een nieuwe trainer en een nieuwe algemeen directeur stelde VVV onlangs ook een nieuwe Raad van Commissarissen (RvC) voor die is aangesteld door de aandeelhouders. “Jeroen Oehlen is op verzoek van de aandeelhouders aangebleven en de nieuwe voorzitter geworden. Daarnaast is in de persoon van clubicoon Jos Rutten ook de portefeuille voetbal toegevoegd en ingevuld binnen de RvC. Dat is eigenlijk nog nooit het geval geweest, maar dat vonden we eigenlijk wel heel belangrijk. Met Michel van Grunsven halen we een grote man uit de sportmarketing binnen. Daarnaast is in de persoon van Niki Benders de nieuwe generatie vertegenwoordigd. We hopen dat zij op commercieel gebied een bijdrage kan leveren en de nieuwe generatie ondernemers bij VVV kan betrekken.” Timmermans voegde daar nog aan toe dat de RvC samen met Pennings zal gaan werken aan een nieuw meerjarig beleidsplan. Namens de RvC waren Oehlen en Rutten ook aanwezig op de supportersavond.

Expert commissie
Timmermans zal zelf een stapje terug doen zodra Pennings begint als nieuwe algemeen directeur. “Ik wil mijn opvolger niet voor de voeten lopen, dus dat ga ik ook zeker niet doen. Guus moet alle ruimte krijgen om zijn eigen ding te gaan doen. Ik zal zelf zitting nemen in een expert commissie die verder bestaat uit Nico van Knippenberg, die zich bezighoudt met financiën. Ik ben met de RvC in gesprek over mijn precieze rol binnen die commissie. VVV heeft een kleine organisatie en je krijgt als club met zoveel verschillende dingen te maken dat extra ondersteuning handig kan zijn. Daar kan de club dus gebruik van maken wanneer dat nodig is.”

Van en veur de regio
Supporters en sponsoren zien en horen de slogan ‘van en veur de regio’ mogelijk steeds vaker voorbijkomen. Timmermans ziet in die slogan namelijk een belangrijk speerpunt voor VVV. “We willen meer connectie zoeken met de regio, niet alleen met Venlo en de omliggende dorpen. Een mooi voorbeeld daarvan is de samenwerking met onze partnerclubs, waarvan zo’n 75 vrijwilligers afgelopen maandag te gast waren bij een speciale thema-avond. VVV moet meer de regio in gaan. Niet alleen om spelers te scouten, maar zeker ook bedrijven uit de regio te binden.” Een goede vraag vanuit het publiek over samenwerking met Duitse clubs en bedrijven werd vervolgens beantwoord door Raemakers. “We hebben zo’n vijftien Duitse partnerclubs en 45 trouwe Duitse sponsoren. Daarnaast zitten er elke wedstrijd ongeveer 150 Duitse supporters in ons stadion. De binding met Duitsland is er dus zeker en momenteel doet de marketingafdeling ook onderzoek naar welke kansen er in Duitsland nog meer liggen. Daar zijn we dus zeker mee bezig.”

Nieuw stadion
Een onderwerp dat elke supportersavond terugkomt, is Covebo Stadion – De Koel –. Inmiddels is het zo’n beetje algemeen bekend dat de club zoekt naar mogelijkheden voor een nieuw stadion waarin meer geld te verdienen is. Timmermans spreekt daarbij echter liever van een multifunctionele accommodatie dan van een voetbalstadion. “Dan wordt het veel interessanter, ook voor andere partijen om mee te denken.” De vraag die daarop volgde vanuit het publiek: een nieuw stadion of multifunctionele accommodatie zal dus niet op de huidige locatie komen? “Als we een nieuwe multifunctionele accommodatie willen dan zal dat inderdaad op een andere locatie moeten zijn. De realiteit is echter dat je dan al snel een kleine tien jaar verder bent”, aldus Timmermans.

Huidige stadion
Aangezien De Koel dus nog wel even de thuishaven van VVV zal zijn, worden er een aantal zaken aangepakt. “Allereerst de toiletvoorzieningen. De toiletten in de tunnel waren een tijd buiten gebruik vanwege een defecte pomp waar levertijd op zat, maar dat is inmiddels opgelost. Daarnaast investeren we in nieuwe toiletvoorzieningen achter de O-tribune, Z-tribune en op termijn ook achter de mindervalide tribune. Dat zorgt onder meer voor extra toiletvoorzieningen voor dames en ook voor mindervalide bezoekers. Ook de trap bij de O-ingang is iets wat aangepakt mag worden. Dit willen we doen middels een crowdfunding waarbij supporters bij kunnen dragen. Dat zijn we nu uit aan het werken en daar hopen we binnenkort de communicatie voor op te kunnen gaan starten.”

Een ander belangrijk verbeterpunt in het stadion is de geluidsinstallatie. Vanwege het WHOA-traject heeft de oplevering van een nieuwe installatie vertraging opgelopen, vertelde Timmermans. “Een groot gedeelte is al klaar, maar het moet nog afgewerkt worden. Toen we het WHOA-traject ingegaan zijn, is de financiering hiervan echter stopgezet. Momenteel zijn we op zoek naar nieuwe partijen om het laatste deel te financieren. Als die financiering rond is, kan de nieuwe geluidsinstallatie worden opgeleverd. We hopen uiteraard dat dit zo snel mogelijk is.”

Relatie met gemeente en politie
Onlangs gingen de supporters van VVV in gesprek met burgemeester Antoin Scholten en politiechef Hans de Haas. Op de vraag hoe dit gesprek is verlopen kaatste Timmermans die vraag terug naar de supporters die daarbij aanwezig waren. “Het was een constructieve bijeenkomst waarin de burgemeester en politie veel meer open stonden voor een inhoudelijk gesprek dan tijdens de supportersavond over veiligheid. Het uitgangspunt daarbij is dat veiligheid niet onderhandelbaar is, maar we hebben wel kunnen praten over de manier waarop dingen gaan. Het feit dat de gemeente Venlo zich behulpzaam heeft opgesteld in het hele proces rondom de uitwedstijd tegen Roda JC is er een voorbeeld van dat we op de goede weg zijn”, was de reactie van een van de supporters die bij dat gesprek aan tafel zat.

Timmermans voegde daar nog aan toe dat zowel de gemeente als politie eigenlijk positief in de wedstrijd staat. “Ze willen echt wel met ons meedenken. Bijvoorbeeld in de manier waarop de politie of ME zichtbaar is bij thuiswedstrijden. Zo wordt er nu gekeken naar een manier waarop zij minder prominent aanwezig zijn.” Een andere vraag over de gemeente die gesteld werd door een supporter: kan en wil de gemeente ook op financieel gebied bijspringen om de club te helpen? Daarbij werden de voorbeelden van Roda JC en MVV aangehaald. “Een gemeente kan niet zomaar financieel bijspringen. Het enige wat ze kunnen doen, is het kwijtschelden of uitstellen van de betaling van huur of andere schulden. In ons geval is het echter zo dat de grond en het stadion ons eigendom zijn, waardoor er op dat gebied niets mogelijk is.”

Fancafé
Als aanvulling op de samenwerking met de gemeente en politie werd ook Fancafé ‘Beej Jan’ besproken. Helaas is het fancafé dit seizoen al een aantal keer dicht gebleven bij wedstrijden, iets wat ook Timmermans liever anders ziet. “Ik wil uiteraard ook dat het fancafé altijd open is. De situatie is echter zo dat het fancafé is vergund op basis van oude renovatieplannen waarbij het uitvak aan de andere kant van het stadion gemaakt zou worden. Die renovatie is destijds niet doorgegaan. De mogelijkheid om de staantribune en het uitvak om te wisselen is daarom weer op tafel gekomen zodat thuis- en uitsupporters niet hoeven te kruizen, maar dit is geen optie. Daarom wordt er nu gekeken naar een alternatieve oplossing. “We kijken samen met de gemeente en politie naar een alternatieve oplossing zodat het fancafé open kan blijven bij wedstrijden. De gemeente is dit nu verder aan het uitwerken en komt hier bij ons op terug.

Veiligheid
De kosten die VVV moet maken op het gebied van veiligheid lopen steeds verder op. Timmermans lichte ook dat nog kort toe tijdens de supportersavond. “We hebben een eigen groep stewards, maar daarnaast moeten we altijd extra beveiliging inhuren. Dat kost enorm veel geld. Alleen voor onze thuiswedstrijden hebben we al een kostenpost van ruim €250.000 op het gebied van veiligheid.” Raemakers voegde daar nog aan toe dat ook de kosten voor uitwedstrijden verder oplopen. “Omdat we niet genoeg eigen stewards binnen de club hebben die meegaan naar uitwedstrijden moeten we ook daar steeds meer kosten maken op het gebied van beveiliging. Daardoor zou het zomaar kunnen dat we volgend seizoen de prijs van kaarten voor uitwedstrijden moeten verhogen. Dat willen we uiteraard liever niet, maar door het steeds meer inhuren van beveiligers kan het zijn dat we daar niet onderuit komen”, aldus Raemakers, die afsloot met de oproep dat de club altijd op zoek is naar nieuwe stewards en met een introductie van Claudia Beurskens. Onze supporterscoördinator (SLO’er), inmiddels al vaker voorgesteld en waarschijnlijk een bekend gezicht bij veel supporters, is het eerste aanspreekpunt voor supporters. Zij gaat altijd graag in gesprek met alle supporters om de club en achterban nog dichter bij elkaar te brengen.

VVV-Venlo bedankt alle aanwezige supporters voor hun komst en inbreng. Hopelijk zien we iedereen volgend seizoen weer terug op een nieuwe supportersavond!