Zaterdag 27 Mei 2023
VVV-Venlo heeft zich na een spektakelstuk in Tilburg geplaatst voor de tweede ronde van de play-offs. De ploeg van trainer Rick Kruys kwam op bezoek bij Willem II opnieuw op achterstand, maar sleepte dankzij Nick Venema een verlenging uit het vuur. In de slotseconden van die verlenging kopte Özcan Yaşar alle Venlonaren in extase: 2-2.
In een kolkend Koning Willem II Stadion begon VVV met twee wijzigingen vergeleken met de met 3-2 gewonnen thuiswedstrijd van dinsdag. Tristan Dekker en Kees de Boer begonnen in de basis, waardoor Robin Lathouwers en Soulyman Allouch vanaf de bank startten. Met Dekker, De Boer en de negen namen die ook in de eerste wedstrijd speelden, verdedigden de Venlonaren de voorsprong, maar die voorsprong was al snel verdwenen. In de zevende minuut wist Willem II de score namelijk al te openen en de stand over twee wedstrijden gelijk te trekken. Vanaf de rechterkant kon de bal in alle vrijheid worden voorgegeven, waarna Elton Kabangu vrij kon binnen koppen. Zo kreeg de ploeg van Kruys al snel de eerste tik te verwerken en kort na het openingsdoelpunt was er nog een tegenvaller. Levi Smans, die in de heenwedstrijd nog een van de uitblinkers was, moest zich na een harde schop tegen het hoofd al na een kwartier laten vervangen door Daan Huisman.
Opnieuw twee doelpunten achter
VVV kreeg na de 1-0 moeilijk grip op de thuisploeg en dat resulteerde erin dat het scenario van dinsdag zich herhaalde. Ook nu kwam Willem II op een 2-0 voorsprong. In de 22ste minuut kreeg Jesse Bosch de tijd en ruimte om vanaf randje zestien uit te halen. Zijn schot leek een prooi te worden voor Ennio van der Gouw, maar nadat Sem Dirks de bal uiterst ongelukkig van richting veranderde, was de VVV-doelman kansloos. Zo moesten de Limburgers net als in De Koel in de achtervolging. Hoewel VVV tot dat moment in aanvallend opzicht nog weinig kon brengen, liet het via Nick Venema maar weer eens zien dat het zich uit het niets terug in de wedstrijd kan knokken. Na 33 minuten kwam Venema namelijk vanaf de linkerkant van het strafschopgebied naar binnen om de bal vervolgens heerlijk in de verre bovenhoek te schieten. Dat deed hij echter nadat hij vertrok vanuit buitenspelpositie, waardoor de aansluitingstreffer werd afgekeurd.
VVV blijft in leven
Na dat afgekeurde doelpunt werd er voor rust niet meer gescoord in Tilburg, mede dankzij een aantal niet al te moeilijke reddingen van Van der Gouw en een goede ingreep met het hoofd van Rick Ketting. In het tweede bedrijf koos Kruys voor Brian Koglin als linker centrale verdediger naast Ketting, wat betekende dat Dirks in de kleedkamer achterbleef. En al snel kwam ook Carl Johansson binnen de lijnen als vervanger van Dekker, waardoor Mitchell van Rooijen doorschoof naar de rechtsbackpositie. In de openingsfase van de tweede helft kwam VVV beter in de wedstrijd, al kwam het in de 53ste minuut wel met de schrik vrij. Willem II dacht uit een hoekshop op 3-0 te komen, maar vanwege aanvallend hands werd die treffer na ingrijpen van de VAR afgekeurd. Zo bleef er dus nog hoop voor de Venlonaren, die met nog een halfuur te gaan slechts één doelpunt achterstonden over twee wedstrijden.
Weer Venema
Na ruim een uur voetbal leek VVV over twee wedstrijden zelfs weer gelijk te gaan komen via invaller Johansson. De Zweed kreeg de bal zomaar in zijn voeten door een grote fout van de ver uitgekomen doelman Joshua Smits, maar had vervolgens te veel tijd nodig om de bal in het lege doel te schieten en een zeker lijkend doelpunt te maken. Met nog twintig minuten op de klok bracht Kruys ook Allouch in het veld als vervanger van Klaasen in de jacht om alsnog dat doelpunt te maken. Die wissel had direct effect, want na goed doorkoppen van Braken kwam de bal via Allouch terecht bij Venema, die de 425 meegereisde VVV-fans met een laag schot in de korte hoek in extase bracht. Zo had VVV dus een verlenging in handen met nog een kleine tien minuten reguliere speeltijd te gaan. Die laatste tien minuten maakte Braken niet meer mee, aangezien de aanvoerder werd vervangen door Yaşar. Wat volgde, was een bloedstollende laatste slotfase van de reguliere speeltijd inclusief vijf minuten extra tijd. In die blessuretijd zette VVV nog serieus aan en was het met een schot van Venema akelig dicht bij de tweede ronde van de play-offs, maar zijn inzet vloog rakelings langs de verkeerde kant van de paal.
Ongelofelijke ontknoping
Het had hét moment moeten zijn voor VVV, dat uiteindelijk toch genoegen moest nemen met een verlenging. In het eerste kwartier van die verlenging bleef VVV gevaarlijk, maar bleef het bij vlagen ook opletten geblazen voor het eigen doel. De Limburgse defensie stond echter goed en dus kwam er in de eerste vijftien minuten geen verandering in de stand. Voor aanvang van het laatste kwartier kwam er wel verandering in de opstelling van VVV, dat de wedstrijd uitspeelde met Joep Kluskens als vervanger van Huisman. Het Tilburgse publiek ging er nog maar eens achterstaan en Willem II drong bij vlagen aan, maar ook VVV bleef jagen op een doelpunt. In de allerlaatste minuut van de blessuretijd kwam dat beslissende doelpunt er dankzij invaller Yaşar, die VVV na een indrukwekkende sprint naar de tweede ronde van de play-offs kopte.
Willem II – VVV-Venlo: 2-2 (2-0)
7. 1-0, Elton Kabangu.
22. 2-0, Jesse Bosch.
74. 2-1, Nick Venema.
120+1. 2-2, Özcan Yaşar.
Totaal: 4-5
Opstelling VVV-Venlo: Ennio van der Gouw; Tristan Dekker (53. Carl Johansson (116. Kristófer Kristinsson)), Rick Ketting, Sem Dirks (45. Brian Koglin), Simon Janssen; Mitchell van Rooijen, Kees de Boer, Robert Klaasen (70. Soulyman Allouch), Levi Smans (15. Daan Huisman (105. Joep Kluskens)); Nick Venema, Sven Braken (83. Özcan Yaşar).
